【CMSC栃木 ”Ｊｏｙ耐”参戦レポート】
トラブルに見舞われながらもクラス２位でフィニッシュ
CMSC栃木は、３月７日（日）に、栃木県芳賀郡茂木町の「ツインリンクもてぎ」にて開催された「もてぎenjoy耐久レース”JOY耐”」に参加いたしました。
参加車両は、Car-No.９４ アルファーデザインランサー（三菱ランサーエボリューションＶＩＩ）、ドライバーは全員CMSC栃木で、スーパー耐久でも活躍中の村田信博選手、森澤正良選手、江本盛繁選手、朝倉貴志選手。監督はCMSC栃木の会長でもある川口法行という布陣で臨みました。
■ ポールポジション獲得大作戦で見事に予選トップ
予選の模様をお伝えする前にJoy耐レース独特の規則にふれておきましょう。このレースの特徴といえば、なんといっても給油方法。クイックチャ－ジャー等はつかえず、なんと施設内のガソリンスタンドでの、日常見かける給油方法なのです。その際に許される最大量は３５リットル、しかも給油した場合は最低１０分間はコースインすることができず、その間のドライバー交代やピット作業も禁止されてしまう、まさに燃費レースなのです。CMSC栃木が、そのようなレースにあえてランサーで戦う理由は、“速いクルマが速く走らなきゃかっこよくない！燃費レースで苦戦するんだったら、予選で速さを見せ付けて目立っちゃえ！”である。ということで予選、狙うは当然ポール。チーム全員で、川口監督の緻密なポール奪取のシナリオを実行に移してゆくのです。
作戦１ タイムアタックは１ｓｔDr.村田選手におまかせ！
予選タイムアタックできるのは１stドライバーと２ndドライバー。それならば１stDr．村田選手が誰も上回れないタイムを最初に出してしまえば、あとはコンディション・セッティングの確認に専念できるし、なによりタイヤやクルマも温存できる。プレッシャーかけてるみたいだけど、“任せたよ、村田選手！。”
ところが、村田選手の予選は、なんとウェットコンディション。さらに２ndＤｒ．以降の予選は雨も上がりそうな状況。当然ウェットよりもタイムアップしそう。ということで、２ndDr.森澤選手に期待と責任がのしかかってきそうな雰囲気。森澤選手もドキドキ！ ３ｒｄDr．江本選手もドキドキ！ だって、森澤選手も江本選手も、草レースでは経験も実績もあるけど、本格的なレースは、は・じ・め・て！ はじめてって緊張するでしょ。そんな空気を読んだか村田選手、コンディションが多少はよくなっているだろう後半にかけ、コンセントレーションを高めていく。張り詰めていく緊張感、チーム全員の期待を一身に集め予選残り時間８分でコースイン。残り時間を考えれば、アタックできるのは１ラップか２ラップ。１ラップ目、タイムが思うように上がらない。“このタイムではポールは危うい。”チームに不安がよぎる。ウェットで暴れるクルマ、必死にクルマと気持ちをあわせ、そして２ラップ目、タイムは２’１５．５０８。村田選手にはとても納得できるタイムではなかった。この後のドライの予選を考えると、決して油断できないタイム。タイヤやクルマを温存する作戦を変更し、森澤選手がタイムアタックをするか？それとも村田選手のタイムを信じて作戦をホールドするのか。川口監督が頭を悩ます。しかし森澤選手は決めていた。“村田選手のタイムにかけよう、ドライになってもこのタイムならそうそう上回れないはず”
作戦２ 温存作戦決行
作戦はホールド。タイヤ・クルマを温存する走りに徹しよう。２ndDr．森澤選手がコースイン。“アタックしたい・逸る気持ちを抑えての予選。いつ抜かれてもおかしくない。アクセルを踏みたい。でも、作戦を台無しにはできない。万が一タイムを更新されたら、そのときはいつでもアタックしてやる！”ちょっとした油断でもコースアウトしてしまいかねないコンディション。チームのサインも気にかけなくてはならない。そんな困難な状況を受け止め、冷静に予選をこなしてゆく森澤選手。ドライバーもチームも一瞬も気を抜けない。ラップモニターとにらみ合う川口監督。長い長い予選がとうとう終わった。結局、村田選手のタイムを誰も上回ることはできなかった。チームの作戦勝ち！場内アナウンサーも絶叫！ドライバーが凄いのはもちろん、チーム全員でもぎ取った、うれしいポールポジション！
作戦３ 決勝を見据えて
３ｒｄDr．江本選手、４ｔｈDr．朝倉選手に残された仕事は、基準タイムをクリアすること。まぁ、両選手の実力を持ってすれば、それ自体はたやすいこと。決勝はクルマをいたわる走りが必要になる。燃費レースでは苦戦をしいられるけれど、できることはしっかりやろう。だから今はクルマやタイヤをいたわる走りをしておこう。江本選手・朝倉選手はチームの作戦を受け入れ、着実な走行で予選をこなしていったのでした。
■ スタート前の熱の入ったミーティング
スタート前のダミーグリッド。監督もドライバーもご満悦。一番前って気持ちいい！ポールポジションの余韻に浸っていたのもつかの間、村田選手がシートに座り、コンセントレーションを高める。メカニックもクルマの最終チェックに余念がない。“無事に走りきってほしい” チーム一同の想い。
レーススタート。１ｓｔＤｒ．村田選手がトップを快走。後続を次第に視界から消し去ってゆく。しかし、７ラップで緊急ピットイン、トラブル発生。水温の上昇が激しい！メカニックたちのすばやい対応で、あっという間にパーツ交換。この機にドライバーチェンジ。
２ndDr．森澤選手にアドバイスをする村田選手。手際のよい修復作業でドライバーを送り出す。２ndDr．森澤選手の力走。しかしトラブルで失った時間は、あまりに痛すぎる。ただでさえ苦しい燃費レース。クルマは順調に走ってくれるだろうか。さまざまな思いが交差する。冷静沈着な森澤選手。クルマをいたわりながら、ルーティーンの周回をこなし、給油のため施設内のGSへ。GS？でも、これがJoy耐の独特のルール。自走禁止区間ではチームみんなで懸命にクルマを押す。そう、全員で戦ってるんです。
■ 挽回目指して．．．
給油後、３ｒｄDr．江本選手へドライバーチェンジ。川口監督の力のはいった指示に無言でうなずき、あふれる闘志を体中に蓄積させていく江本選手。クルマの状態をチェックし、祈る気持ちでコースへ送り出すメカニック。その期待にこたえようと、確実にクルマを操る。江本選手は困難な仕事を成し遂げ、４ｔｈDr．朝倉選手の待つピットへ。
予選ではチームの作戦のため本領を発揮する機会に恵まれなかった朝倉選手。内に秘めた想いは、チームの誰もが気づくところ。思いっきり走ってほしい、ランサーの速さを思う存分見せ付けてほしい。あとはチェッカーを受けるだけなのだから。
ドライバーチェンジした江本選手が、朝倉選手のハーネスを締め付ける、一言二言アドバイスを受け、一度頷き、コースをじっとにらみつけ、コースインタイミングを、ただ静かに待ち受ける。いざ、コースイン。インラップを無難にこなした次のラップ、２’１１.６０５。このレースのファステストラップを記録。まだまだラップタイムも上がっていくだろう、しかし非情にもペースダウンの指示が！このペースではチェッカーを受けるまで燃料が持たないことが、川口監督の計算により発覚。泣く泣くサインを出し、朝倉選手も軽く手をあげ了解のサイン。そのままチェッカーを受けた。
レース序盤のトラブルを最後まで挽回できず、結局B-4クラス２位、総合２５位でフィニッシュ。ほんとに残念！
■ ドライバーのコメント
村田 信博
「３回目のJoy耐。今回もランサーの速さをアピールできたよね。チームみんなで楽しめたレースだったけど、不完全燃焼気味かな。この悔しさをスーパー耐久にぶつけて、いい成績をあげられるよう頑張るよ。」
森澤 正良
「はじめての本格的なレース。これからももっといろいろなレースにチャレンジしていきたいね。ランサーって速いし乗りやすいね。他のクルマとの速度差があって、ドキッとさせられた場面もあった。マナーって大事だね。」
江本 盛繁
「本格的なレースは初めてだったので、緊張しちゃいましたよ。確実につなげるために、我慢しながらペースコントロールに努めた。また走れる機会があったら、ぜひとも走りたい。」
朝倉 貴志
「序盤トラブルの出た水温が心配で、気にかけて走ってた。大丈夫だと判断してペースをあげたけど、ペースダウンの指示が出て残念。だけど、これもレースだよね。スーパー耐久に向けて、いい練習になったよ。」
（CMSC栃木 鈴木俊匡）
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